Herman Melvilles allegorische Novelle "Billy Budd, Sailor" (1891) feiert in Claire Denis? Meisterwerk ihre Auferstehung in unerwarteter Gestalt. "Beau Travail" übersiedelt Melvilles Marine-Helden ans Horn von Afrika und folgt der subjektiven Erzählung eines Serganten der Fremdenlegion, der aus Eifersucht auf einen beliebten Untergebenen dessen Karriere zerstört. Gemeinsam mit dem Choreographen Bernardo Monet macht Denis daraus ein grandioses verhaltenes Kinoballett zwischen Männern und Frauen, Marseille und Dschibuti.