Tessin im 19. Jahrhundert: Der 14-jährige Giorgio lebt in armen, aber glücklichen Verhältnissen. Aus Geldnot verkauft sein Vater ihn an einen Schleuser, der den Jungen in Mailand als Kaminfeger arbeiten lassen will. Meister Battista, der Giorgio erwirbt, ist nett, aber seine Frau und ihr Sohn sind eine wahre Plage. Auch die „Wölfe", eine Bande Mailänder Straßenjungen, machen Giorgio das Leben schwer. Zum Glück trifft er auf die „Schwarzen Brüder", einer Gruppe junger Kaminkehrer, die gemeinsam kämpfen und ihre Flucht planen. Literaturverfilmung des gleichnamigen Kinderbuchklassikers.