Das Ende des Zweiten Weltkrieges in Köln. Trümmerwüste, Bombenhagel, brennendes Inferno. Alle haben Angst, viele sind tot, und die Unmenschlichkeit regiert. Ein Junge verrät seinen Bruder ? aus Liebe.

?Edelweisspiraten? nennen sich tausende Jugendliche im zertrümmerten Köln und in anderen Städten. Ihr Erkennungszeichen ist die zähe, kleine Alpenpflanze. Sie sind nicht organisiert und unpolitisch. Aber sie beugen sich nicht länger dem Druck der Diktatur: Sie prügeln sich mit der Hitlerjugend, verweigern sich dem Militär und sabotieren den Krieg. Einige müssen in den Untergrund, sie verstecken geflohene Juden, Zwangsarbeiter, Deserteure. Sie bewaffnen sich und nehmen den militanten Kampf gegen die Nazis auf. Sie bereiten die Sprengung der Kölner Gestapo-Zentrale vor ...