Emma Woodhouse wohnt seit dem lange zurückliegenden Tod ihrer Mutter allein mit ihrem Vater im ländlichen England und genießt ihre sorglose wohlhabende Existenz. Als hübsche aufgeweckte junge Dame hat sie stets ein neugieriges Auge auf das, was um sie herum passiert, auch wenn der langjährige Familienfreund Mr. Knightley ihre Verkupplungsversuche häufig kritisch beäugt und kommentiert.
Als Emma sich mit der unbedarften Harriet Smith anfreundet, will sie als zukünftigen Partner für ihre Bekannte jedoch mehr als nur einen Bauern und versucht deshalb, eine Verbindung zum neuen Pastor Mr. Elton herzustellen.
Doch dann taucht der charmante Nachbarssohn Frank Churchhill auf und nimmt plötzlich einen großen Platz in Emmas Gedanken ein. Bald weiß sie selbst nicht mehr so recht, wo ihr eigentlich der Kopf steht ... oder was sie von der von allen gelobten Jane Fairfax halten soll.