New York 1958 in der Sylvesternacht. Der große Zeiger am Turm des Hudsuckerkonzerns läuft unaufhaltsam dem 12-Uhr-Schlag entgegen, während Norvel Barnes aus dem Fenster seines Büros im obersten Stockwerk ins Freie tritt. Für ihn hat sich der amerikanische Traum erfüllt: der schnelle Aufstieg an die Firmenspitze. Doch der Abstieg ist noch rasanter, denn Barnes war nur eine Strohpuppe im Kampf um fallende und steigende Aktienkurse, und ohne die naive Neuerfindung des Rades wäre er schon viel früher dem Beispiel seines Vorgängers gefolgt, der mit seinem Sprung in die Tiefe für einen kleinen Augenblick die gewaltige Maschinerie zum Halten brachte ...