Ben Randall (KEVIN COSTNER) lebt für seine Berufung als Rettungsschwimmer bei der Coast-Guard - bei spektakulären Einsätzen rettet er Menschen in Seenot, seilt sich von Helikoptern über stürmischer See ab und setzt dabei immer sein eigenes Leben aufs Spiel. Als sein Team bei einem tragischen Unfall ums Leben kommt, bricht für ihn eine Welt zusammen. Er wechselt die Seiten und trainiert als Ausbilder die Besten der Besten, darunter auch den jungen, attraktiven Schwimmchampion Jake Fischer (ASHTON KUTCHER). Jake ist ein Rebell, dessen Leben sich bisher immer nur um sich selbst drehte. Durch Randall's ungewöhnliche Methoden wird aus dem talentierten Jake ein neuer Mensch und leidenschaftlicher Rettungsschwimmer, der wie Randall bereit ist, tosenden Stürmen und meterhohen Wellen zu trotzen, um Leben zu retten. Jake vollendet das Training mit Auszeichnung - er ahnt nicht, dass ihm seine größte Prüfung noch bevor steht...