Am 10. August 2000 läuft das russische U-Boot K-141 Kursk zu einem Manöver der
russischen Nordflotte in der Barentssee aus. An Bord befinden sich 118 Mann Besatzung.
Am zweiten Tag der Übung kommt es durch die Explosion eines Torpedos an Bord zur
Katastrophe. Die Kursk erleidet schwere Schäden und sinkt auf den Meeresboden.
Lediglich 23 Männer überleben und können sich in einen sicheren Abschnitt des U- Bootes
retten, darunter Kapitänleutnant Mikhail Kalekov. Aus Prestigegründen und Angst vor
Spionage verweigert die russische Regierung zunächst jede, ihr angebotene, Hilfe. Auch
die Angehörigen werden lange im Unklaren über die Ausmaße der Katastrophe gelassen.
Die Frauen, allen voran Tanya, die Ehefrau von Offizier Kalekov, fordern verzweifelt
Aufklärung, doch vergeblich. Der britische Commodore, David Russel persönlich, bietet
dem russischen Admiral Gruzinsky seine Unterstützung an. Doch die Russen bleiben stur
und die Zeit läuft gegen die Überlebenden in der Kursk ...