Im Frankreich des Jahres 1787 brodelt bereits die Saat der aufkommenden Revolution, die das Zeitalter der Aufklärung einleitet. Da Jean-Francois de la Plaine angeklagt wird, beim Duell einen Freund des Königs getötet zu haben, wird er des Königreichs verwiesen. Er lässt seine Geliebte Louise in Frankreich zurück und begibt sich ins Exil an die afrikanische Westküste. Hier ist er der Herrscher über eine winzige Kolonie, genauer: über einen Handelsposten am Ufer eines launenhaften Flusses. Schon bald entdeckt Jean-Francois in dieser fremden Kultur eine völlig neue Seite seiner Sinneslust.