Meisterregisseur Zhang Yimou ("Rote Laterne") zeigt in seinem bildergewaltigen Familienepos das im Alltag verwurzelte China: das Schicksal einer kleinen Familie -eine von Millionen. Mit bitterer Ironie und grimmigem Humor aber auch mit viel Zärtlichkeit erzählt er die Geschichte von Fugui und seiner Frau Jiazhen. Gemeinsam bestehen sie die Wirren der Kulturrevolution, den großen Sprung nach vorn, den Terror der Roten Garden. Trotz harter Schicksalsschläge bewahren sie sich immer noch ein kleines Stück Hoffnung.