Los Angeles, 1955: Der junge Fotograf Dennis Stock ist mit seinem glamourösen Hollywood-Fotografien ebenso wenig zufrieden wie mit seinem Leben. Auf einer Party begegnet Stock dem aufstrebenden Schauspieler James Dean und ist sofort von dem Rebellen fasziniert. Im Auftrag des „Life Magazine" reisen Dean und Stock quer durch die USA in Deans Heimat Indiana. Sie sind zu verschieden, um Freunde zu werden, und doch scheint gerade diese Spannung einzigartige, emotionale Bilder entstehen zu lassen.