Roman J. Israel ist ein hochmotivierter, idealistischer Strafverteidiger, dessen Leben auf den Kopf gestellt wird, als sein als Bürgerrechtsaktivist berühmter Mentor stirbt. Nach seiner Anstellung bei einem Unternehmen unter der Leitung des Anwalts George Pierce, eines ehemaligen Studenten des legendären Mannes, schließt Roman Freundschaft mit einer jungen Verfechterin für Gleichberechtigung. Hieraus folgt eine Reihe turbulenter Ereignisse, welche den Aktivismus, der Romans bisherige Karriere geprägt hat, auf die Probe stellt.