Auf dem nächtlichen Heimweg wird die Studentin Kathleen Opfer eines seltsamen Überfalls. Als eine schöne Frau ihr in den Hals beißt, verbreitet sich in ihrem Körper ein Bazillus, der offenbar auch ihre Psyche verändert. Ohne sonderlichen Erfolg versucht sie zunächst ihre Doktorarbeit fertigzustellen, doch immer häufiger muss sie gegen eine bisher unbekannte Sucht ankämpfen: das unstillbare Verlangen nach menschlichem Blut. Kathleen verwahrlost zusehends, streift durch die Straßen New Yorks und infiziert scheinbar wahllos neue Opfer. Schließlich lernt sie den kultivierten Peina kennen, der zur höchsten Kaste der so sinistren wie sinnsuchenden Neuzeit-Vampire gehört. Dank seiner Anleitung bringt sie ihre Promotion mit Erfolg hinter sich und lädt zu einer Abschlußfeier all ihre lebenden und untoten Freunde ein.Kathleens Blutweihe ist unvermeidlich. Und nun muß sie selbst entscheiden, ob ihr Weg endgültig in die Finsternis führt oder ob es einen rettenden Rückweg zum Licht gibt ...