Frankreich im 19. Jahrhundert: Der junge und hoffnungsvolle Lucien widmet seine
ganze Leidenschaft der Dichtkunst. Doch in der heimatlichen Provinz, umringt von
seiner Arbeiterfamilie, ist sein Talent nutzlos. Er verlässt Hals über Kopf die familiäre
Druckerei und versucht an der Seite seiner Geliebten in der sagenumwobenen Stadt
Paris Fuß zu fassen und in der Gesellschaft aufzusteigen. Sein Talent fällt auf
fruchtbaren Boden. Der windige Chefredakteur einer auflagenstarken Zeitung, bringt ihn
in die richtigen Kreise, Lucien avanciert zur „Edelfeder", seine Theaterrezensionen sind
gefürchtet. Doch der Erfolg provoziert Neid und Missgunst. Als sich Lucien in die
bildschöne Schauspielerin Coralie verliebt, wendet sich das Blatt: ein Rückschlag folgt
dem anderen...