Seine besten Jahre als gefeierter Schriftsteller liegen hinter ihm. Dennoch zehrt Jack Marcus, der als Englischlehrer in einem Internat in Neuengland unterrichtet, immer noch von seinem Ruhm. Allerdings trinkt er auch vor lauter Frust über seine lethargischen Schüler und nimmt selten ein Blatt vor den Mund. Als die Malerin Dina Delsanto an die Schule kommt, um den Kunstunterricht zu übernehmen, entbrennt zwischen beiden eine lustvolle Privatfehde, denn sie ist überzeugt davon, dass die bildende Kunst der Sprache weit überlegen ist, was Jack natürlich nicht widerspruchslos hinnimmt. Als ihm wegen seiner Trinkerei gekündigt werden soll, tut er etwas Unverzeihliches, um seine Job zu behalten...