Schon in jungen Jahren wurde James Brown von seiner Tante darin bestärkt, dass aus ihm eines Tages ein großer Künstler werden würde. Trotzdem gerät James auf die schiefe Bahn und landet im Gefängnis. Dort entdeckt der Heranwachsende jedoch seine Liebe für die Musik. Wieder auf freiem Fuß macht sich James durch Engagements in einem Gospelchor und einer R-and-B-Gesangsgruppe schnell einen Namen und gerät schließlich gar auf den Schirm von Talentscout Ben Bart. so wird James zu einer Ikone der US-amerikanischen Bürgerrechtsbewegung.